Pourquoi les bijoux de piercing bas de gamme provoquent des infections (et verdissent la peau)

Votre piercing n'est pas devenu sale. C'était le bijou qui était bas de gamme.

Un piercing qui allait bien pendant des mois et qui devient soudainement rouge, douloureux ou vert n'est généralement pas un problème d'hygiène. C'est le bijou qui se dégrade, lentement, d'une façon qui ne devient visible qu'après des semaines ou des mois contre la peau.

Pourquoi mon piercing vire au vert ?

La teinte verte n'est pas de la saleté, et ce n'est pas une infection. C'est une réaction chimique : le cuivre dans le métal réagit avec l'oxygène, l'humidité et l'acidité naturelle de la sueur pour former du carbonate de cuivre. C'est la même réaction qui a rendu la Statue de la Liberté verte. Votre lobe d'oreille n'est pas censé faire ça.

La plupart des bijoux de piercing bon marché ne sont pas en métal massif. Il s'agit d'un métal de base, généralement du laiton ou du cuivre, recouvert d'une couche d'or ou d'argent, souvent inférieure à un micron d'épaisseur, une fraction de la largeur d'un cheveu humain. La peau verte apparaît une fois que ce revêtement s'est suffisamment usé pour exposer le cuivre en dessous. C'est l'un des signes visibles les plus clairs qu'une pièce de bijouterie est plaquée plutôt que massive.

Ce qu'il y a vraiment sous le placage

Le placage repose sur le métal de base au lieu d'en faire partie, donc il s'use mécaniquement par friction, savon, sueur et nettoyage quotidien. Cette usure se produit plus rapidement sur un piercing que sur une bague ou un collier, parce que le bijou vit à l'intérieur de la plaie et est manipulé chaque jour. Une fois le revêtement aminci ou fissuré, le métal de base est exposé directement au canal du piercing, pas seulement à la surface de la peau.

Nickel, irritation, et quand ça vire à l'infection

Beaucoup de métaux de base sous le placage contiennent du nickel, soit dans l'alliage lui-même, soit dans une couche de sous-couche appliquée avant le placage. Le nickel est l'allergène métallique le plus courant, et le contact avec lui peut déclencher une dermatite de contact allergique : rougeurs, démangeaisons et gonflement autour du piercing, comme le décrit la Mayo Clinic.

Sur un piercing frais, la barrière cutanée est déjà ouverte, donc le nickel atteint les tissus plus directement qu'il ne le ferait à travers une peau intacte. Une réaction allergique et une infection bactérienne peuvent se ressembler au début. Rougeurs, gonflement et inconfort apparaissent dans les deux cas. Ce qui les sépare généralement, c'est la progression : une réaction allergique tend à rester limitée là où le métal touche la peau, tandis qu'une infection tend à s'aggraver, se propager ou s'accompagner d'écoulements. Les symptômes qui ne s'améliorent pas en quelques jours méritent d'être vérifiés par un perceur ou un médecin plutôt que d'être devinés.

Faut-il changer son bijou ?

La question de savoir si vous devez changer votre bijou se résume à une chose : le piercing est-il entièrement cicatrisé ?

Si le piercing n'est pas entièrement cicatrisé, ne retirez pas le bijou vous-même, quelle que soit son ancienneté ou son stade d'avancement. Un canal non cicatrisé peut commencer à rétrécir ou à se refermer en quelques heures après le retrait du bijou. Si vous constatez des rougeurs, des démangeaisons ou une teinte verte, signalez-le à votre perceur au lieu de le gérer seul. Il évaluera si le bijou doit être retiré et, le cas échéant, mettra quelque chose qui ne causera pas le même problème.

Si le piercing est entièrement cicatrisé, le risque change complètement. Un canal cicatrisé est stable, donc changer le bijou soi-même n'entraîne pas l'urgence ou le risque d'un canal non cicatrisé. Si le placage cause une irritation ou une décoloration, il n'y a aucune raison d'attendre : changez-le dès que vous remarquez le problème.

Si vous envisagez un nouveau piercing, la décision la plus simple est de partir directement avec le bon métal. Choisir un métal massif sans nickel dès le premier jour, c'est éliminer le problème à la source : pas de placage qui s'use, pas de métal en dessous qui réagit. Tout le scénario décrit ci-dessus ne se pose tout simplement pas.

Ce que l'or massif sans nickel résout vraiment

Le métal massif supprime le problème à la source, plutôt que de le retarder. Il n'y a pas de revêtement qui s'use, donc pas de métal caché en dessous qui finit par être exposé. Une pièce en or 18 carats massif a la même composition d'un bout à l'autre, rien ne change avec le temps, parce qu'il n'y a rien de posé sur autre chose.

Choisir un métal sans nickel dès le départ est l'une des principales mesures de prévention recommandées par l'American Academy of Dermatology. Ça supprime l'allergène le plus courant au contact du piercing, que celui-ci ait une semaine ou dix ans. Entre les deux, la plupart des causes de peau verte, d'irritation liée au placage et de dermatite de contact au nickel cessent tout simplement d'être possibles.

Comment savoir si un bijou est massif ou plaqué

Cela vaut au-delà des pièces MADAJ, pour tout ce qui se trouve déjà dans votre boîte à bijoux.

Vérifiez le poinçon.

L'or massif est marqué selon sa pureté, sous forme de chiffre : 750 pour le 18 carats, 585 pour le 14 carats, 417 pour le 10 carats. Les pièces plaquées sont soit non marquées, soit portent une mention différente comme GP (gold plated), GF (gold filled) ou HGE (heavy gold electroplate). Aucune de ces trois abréviations ne désigne de l'or massif, quelle que soit la façon dont l'annonce le présente.

Méfiez-vous du terme "vermeil".

Ça semble haut de gamme, et par définition, c'est un placage plus épais que le placage or standard, de l'argent sterling recouvert d'une vraie couche d'or. Mais c'est quand même un placage sur un métal différent, pas de l'or massif, et il s'usera de la même façon avec le temps.

Le "gold filled" est un cran au-dessus, mais ce n'est pas un substitut.

Une couche d'or plus épaisse est liée mécaniquement à un noyau de métal de base. Ça dure plus longtemps que le placage standard, mais ce sont toujours deux métaux, pas un seul, et le métal de base est toujours là en dessous. Si une annonce n'indique pas de caratage et de poinçon, ou utilise des termes comme "ton or", "finition or" ou "plaqué or", partez du principe que ce n'est pas massif.

Tableau comparatif : or massif, gold filled, plaqué vermeil, plaqué or

Hypoallergénique et sans nickel ne sont pas la même chose

Ces deux termes apparaissent souvent ensemble au point de sembler interchangeables. Ils ne le sont pas.

"Sans nickel" est un fait matériel. Cela signifie que le nickel est absent de l'alliage, et ça peut être vérifié par rapport à la composition réelle du métal.

"Hypoallergénique" est un terme marketing sans définition légale ni réglementation dans la plupart des pays, y compris aux États-Unis. Une marque peut étiqueter un produit comme hypoallergénique sans qu'il soit sans nickel, sans préciser de quoi il est réellement exempt, et sans aucune vérification par un tiers. C'est une suggestion, pas une spécification.

Les pièces MADAJ sont les deux : de l'or 18 carats massif sans nickel par composition, ce qui est aussi pourquoi elles peuvent être décrites avec précision comme hypoallergéniques, plutôt que simplement commercialisées comme telles.

Pièces MADAJ par emplacement

Les pièces MADAJ sont fabriquées en or 18 carats massif (jaune, blanc ou rose), sans nickel et hypoallergéniques, serties de diamant, rubis, saphir, émeraude ou diamant noir.

Lobe. L'emplacement le plus simple à cicatriser, mais qui mérite quand même d'être bien fait dès le départ.

Hélix, anti-hélix, rook, conch, contraconch et antitragus. Emplacements de cartilage, généralement plus lents à cicatriser et moins tolérants à tout ce qui irrite la zone.

Tragus et daith. Cartilage proche du canal auditif, où une irritation prolongée se ressent davantage au quotidien.

Nez et septum. L'emplacement où les bijoux bas de gamme lâchent le plus vite : fréquemment touché et nettoyé, ce qui use le placage plus rapidement que sur les emplacements d'oreille.

Nombril. La cicatrisation est plus longue que sur la plupart des emplacements d'oreille, ce qui laisse aux bijoux de mauvaise qualité plus de temps pour se dégrader avant que la cicatrisation soit complète.

Toutes les pièces MADAJ sont fabriquées à la commande ; une petite sélection est disponible en prêt à expédier.

Prendre soin de ses bijoux en or massif

L'or massif ne nécessite pas de traitement spécial, mais quelques habitudes le gardent à l'état neuf. Nettoyez-le avec du savon doux et de l'eau tiède, en utilisant un chiffon doux ou une brosse à poils souples pour les détails, puis séchez-le complètement avant de le ranger. Évitez le chlore et les produits chimiques ménagers agressifs, qui peuvent ternir la surface avec le temps même s'ils ne provoquent pas l'écaillage ou la décoloration que cause le placage. Rangez les pièces séparément pour qu'elles ne se rayent pas contre des pierres précieuses plus dures ou d'autres bijoux.

Pourquoi l'or massif coûte plus cher

La différence de prix tient à ce qu'il y a dans la pièce et à ce qu'il faut pour la fabriquer.

• Matière première. L'or est coté comme une matière première, échangée quotidiennement à un prix de marché mondial au gramme. L'or massif contient bien plus d'or réel qu'un mince revêtement plaqué, donc le coût des matériaux part d'une base entièrement différente. Le caratage compte aussi : l'or 18 carats est pur à 75 % en poids, davantage qu'une pièce de caratage inférieur à taille égale.
  
• Main-d'œuvre. Les pièces en or massif sont coulées, serties et finies comme une pièce unique, plutôt que moulées dans un métal de base moins cher puis enduites. Sertir une pierre précieuse dans de l'or massif demande aussi plus de savoir-faire qu'une pierre pressée sur une pièce plaquée.
  
• Taxes. De nombreux pays appliquent la TVA ou une taxe de vente aux bijoux, et certains ajoutent des droits spécifiques sur les métaux précieux. La même pièce peut donc coûter différemment d'un pays à l'autre.
  

Ce que vous payez, c'est le métal, la fabrication et la taxe locale, pas une majoration sur l'étiquette.